《刀剑神域》是由川原砾著作，abec插画的日本轻小说作品，由电击文库出版发行，并另有动画、游戏、漫画、电影、广播剧等衍生作品。

作品背景

        2002年，作者川原砾为了投稿电击文库的“电击游戏小说大奖”（现改名为“电击小说大奖”），写了一篇叫做《Sword Art Online》的他的第一篇长篇小说，但却因为页数超过当时120页的上限，并且他觉得又没有毅力与能力把它删减到规定内的张数而放弃参赛。后来他在那年秋天架设了自己的个人网站，并以“九里史生”的笔名在上面连载SAO的文稿，这是小说的Web版原型。

        2008年，作者把他的新作《加速世界》投稿到电击文库并得到大奖之后，他的责任编辑三木一马读了《刀剑神域》系列的原稿，提议一同将《刀剑神域》集结成书并出版。一直以来，作者都是以“网络游戏、假想世界究竟是什么”这个题目来进行创作，而他认为《刀剑神域》是他的原点。

故事内容

        "这虽然是游戏，但可不是闹着玩的。"

        ——"SAO 刀剑神域"设计者·茅场晶彦——

        2022年，人类的科技力终于得以将完全的网络虚拟空间实际制造出来。大厂牌电子机械制造商"ARGUS"开发出了名为"NERvGear"的新世代民用终端，使得完全网络虚拟空间潜行能够被利用到了一般的网游之中，而《SAO》——刀剑神域便是首个利用该先进技术的大型VRMMO。

        桐谷和人，一名年轻的网游玩家，便是使用NERvGear玩《SAO》的先行者玩家之一。他很幸运——抑或说不幸地获得了参与封闭测试的资格，并在游戏正式上线营运之日就迫不及待地戴上头盔造型的"NERvGear"，以"完全潜行"的状态和其他9千5百名玩家一起，开始享受起了正式版的SAO世界。但很快，新鲜感带来的愉悦就变成了未知的不安。SAO正式上线四小时后，正和好友组队的和人发现封测时确实存在的"退出"指令竟然从指令控制面板上消失了。虽然和人以为这只是暂时的系统BUG而未加在意，但很快，他就和其他全部玩家一道被传送到了游戏的开始之地——起始广场。 而在广场上等待着他们的，是自称SAO游戏设计者的科学天才

        ——"茅场晶彦"的死亡游戏说明：不能退出是游戏的正常现象，只有打倒位于"艾恩葛朗特"顶楼100层的魔王——即达成"完全攻略"——才是离开这个世界唯一的方法。并且，在游戏内Game Over或是尝试脱下NERvGear，现实中的玩家也会立刻被NERvGear发出的高出力微波破坏脑部而死亡。

        突如其来的恐惧，导致最初的一个月内死亡人数就突破了2000，然而渐渐地，玩家们开始习惯了这个"真实的虚拟世界"，两年之后，尚有6000名玩家存活，最前线已推进到第74层……而桐谷和人，则化身成名为"桐人"的黑衣剑士，开始谱写他作为一名独行玩家的冒险篇章。