故事的背景设定在19世纪的比利时法兰德斯，小男孩尼洛和爷爷相依为命，靠送牛奶为生。他的伙伴是一条被遗弃的小狗帕托拉休和小女孩阿洛娅。尼洛有着天生的艺术天赋，梦想成为像鲁宾斯那样的画家。然而，没有人支持他，除了爷爷和阿洛娅。阿洛娅的父亲很反对女儿和穷小子交往，对尼洛十分不友好。两个孩子慢慢长大，阿洛娅被送到镇上读书，而尼洛则继续帮爷爷送牛奶。然而，一切都在一天的变故中改变了……

        有一天，一位修女来到了安特卫普镇的大教堂，她仰望着鲁宾斯的「圣母升天」画，突然回忆起20年前的往事。那时，小男孩尼洛和爷爷过着清贫却快乐的生活，帕托拉休成为了他们的伙伴，而阿洛娅则是他最好的朋友。尼洛喜欢画画，渴望成为画家，但没有人支持他。阿洛娅是唯一给他鼓励的人，但她的父亲却很反对他们交往。尽管如此，两个孩子依然保持着友谊。

        随着时间的流逝，阿洛娅被送到镇上读书，而尼洛则继续帮爷爷送牛奶。但是，帕托拉休的旧主人找上门来勒索爷爷，为了让孙子的伙伴不离开，爷爷只好把仅有的积蓄给了他。没了钱，景况雪上加霜。爷爷在困境中病倒了，留下孙子在人间他走了。尼洛变得更加孤苦伶仃。

        直到那个命运的转折点，一位修女的到来，让尼洛回忆起了过去的往事。他想起了阿洛娅，想起了爷爷，想起了帕托拉休。这位修女的到来，让他重新审视了自己的人生，也让他明白了什么是最重要的事情。这个故事，讲述了一个纯真的友谊和人生的真谛。